TDIのリスクとメリット:なぜ有害とされる物質がウレタンに不可欠なのか?
トルエンジイソシアネート(TDI)は、ウレタン樹脂(ポリウレタン)の製造に不可欠なイソシアネート化合物であり、特に柔軟性と耐久性が必要とされる製品に幅広く利用されています。ポリウレタン製品は、家具のクッション材、ベッドのマットレス、断熱材、さらに自動車シートや塗料、接着剤など、私たちの生活の中で日常的に使われています。TDIには2つの主要な異性体、すなわち2,4-TDIと2,6-TDIがあり、これらは異なる特性を持つため、さまざまな製品に応じた配合比で使用されます。
TDIの製造にはトルエンを基にした高度な化学工程が必要です。トルエンを二重にニトロ化し、さらに水素化還元してジアミンを生成し、それをホスゲン化することでTDIが得られます。製造過程でホスゲンといった有害な物質が使用されるため、製造現場では高度な安全管理が不可欠です(出典:業界誌「化学工業」2023年版)。
ただし、TDIは非常に高い反応性を持ち、特に吸入や皮膚への接触によって人体に有害な影響を与えることが知られています。呼吸器系や皮膚アレルギー、目や喉への刺激が主なリスクとして挙げられ、特にTDIを扱う製造現場では厳重な安全管理が求められます(出典:米国労働安全衛生局(OSHA)ガイドライン)。しかしながら、TDIはポリウレタン製造において他の化合物にはない特性を持ち、多くの製品で欠かせない存在となっています。