東ソー株式会社とは？

東ソー株式会社は、日本を代表する総合化学メーカーで、世界的にも有力な化学企業の一つです。1925年に設立され、当初は塩を原料とする苛性ソーダの製造を主力として事業を展開しました。長い歴史の中で、東ソーは化学品、石油化学、高機能材料、バイオ関連製品など多岐にわたる分野に進出し、国内外で事業を展開しています。特に、PVC（ポリ塩化ビニル）や高機能材料において強力な競争力を持ち、持続可能な社会に向けた製品開発も積極的に行っています。

東ソーの創業と成り立ち

東ソー株式会社の前身である「東洋曹達工業株式会社」は、1925年に野口遵（のぐちしたがう）によって設立されました。野口遵は日本の化学工業の父とも称される実業家で、東ソーのほかにも日本窒素肥料株式会社（現・チッソ）や日産化学工業（現・日産化学株式会社）など多くの化学企業を創設しました。

東ソーの創業当初の主力製品は、塩を電解することで製造されるカウストソーダ（苛性ソーダ）やソーダ灰（炭酸ナトリウム）でした。これらは繊維、ガラス、製紙、アルミニウム業界など多くの産業で使われる基礎化学品であり、日本の近代産業の発展に不可欠なものでした。創業地は山口県周南市にあり、ここは豊富な塩資源と電力供給のための水資源を活用できる好立地として選ばれました。

成長と多角化

1950年代から1960年代にかけて、日本経済の急成長とともに東ソーも事業を拡大しました。この時期に、東ソーは**ポリ塩化ビニル（PVC）**の製造を開始し、建設資材やパイプなどの製品に使用される重要なプラスチック材料の一つとして需要が高まりました。PVCは今日でも東ソーの主力製品の一つであり、国内外で高い評価を得ています。

1970年には、企業名を「東洋曹達工業」から「東ソー株式会社」に変更し、よりグローバルな展開と多角化を推進しました。この頃から、東ソーは石油化学分野にも進出し、エチレンやプロピレンといった基礎化学品の製造も強化しました。また、ポリマー材料やフィルム、樹脂など、多様な化学製品の開発を進め、産業界の広範なニーズに応える企業へと進化しました。

グローバル展開と高機能材料分野への進出

1980年代以降、東ソーは国内市場だけでなく、海外市場への展開も加速させました。特にアジア地域では、各国に製造拠点や販売拠点を設け、グローバルな競争力を高めました。東ソーの製品は、化学製品、エレクトロニクス材料、医薬品原料、バイオ製品など、幅広い分野で使用されており、特に高機能材料や電子材料分野での需要が増加しています。

1990年代には、半導体や液晶パネルの製造に使用される高純度化学品の分野にも進出し、これが東ソーの大きな競争力となりました。東ソーの製品は、精密な品質管理の下で生産され、特に電子産業で信頼性の高い素材として重宝されています。これにより、エレクトロニクス分野での市場シェアを拡大し、グローバルな技術革新を支える重要な企業としての地位を確立しています。

主力製品と競争力

ポリ塩化ビニル（PVC）

東ソーの主力製品の一つである**ポリ塩化ビニル（PVC）**は、建築材料やパイプ、電線の被覆材、床材などに広く使用されています。特に東ソーの強みは、塩素とエチレンという原料を自社で一貫して製造できる点にあります。これにより、原材料の供給リスクを軽減し、コスト競争力を維持できるほか、製造プロセスの安定性も確保しています。

PVC市場において、東ソーは国内では信越化学に次ぐシェアを持ち、世界市場でもトップ10に入る企業です。また、信越化学や旭化成と異なり、エチレンと塩素を自社で製造する体制を持つことで、他社よりも原料コストや供給の安定性に優れています。日本国内では、信越化学が最大のシェアを持つ一方で、東ソーは2番手の地位を維持しています。

高機能材料

東ソーは基礎化学品に加え、高機能材料分野でも強みを発揮しています。例えば、半導体製造に欠かせない高純度ガスや液晶ディスプレイに使用される化学材料、バイオ医薬品の製造に必要な試薬など、高い技術力を要する製品の供給を行っています。これにより、東ソーはエレクトロニクス産業やバイオテクノロジー分野での需要を確保し、競争力を維持しています。

環境対応と持続可能性への取り組み

東ソーは、化学メーカーとしての責任を果たすために、持続可能な社会の実現に向けた取り組みを進めています。環境負荷を軽減するための技術革新や、エネルギー効率を高めた製造プロセスの導入を推進しており、特に温室効果ガスの排出削減や水資源の管理に力を入れています。

また、リサイクル技術の開発や、環境に優しい製品の開発にも積極的です。例えば、PVCの製造プロセスにおいて、ダイオキシンの発生リスクを低減する技術や、リサイクル可能なプラスチック材料の開発を進めています。こうした取り組みは、化学産業の中での持続可能な成長を目指す上で重要なステップとなっています。

出典

東ソー株式会社公式ウェブサイト
「野口遵の生涯」『日本化学工業の発展に寄与した人物』