プロローグ：環境への挑戦
地球温暖化が深刻化する中、温室効果ガスの削減は産業界全体の課題となっています。その中でも特に注目を集めるのが、二酸化炭素（CO₂）回収・利用・貯留技術（CCUS）です。この技術は、排出されたCO₂を回収し、有効活用することでカーボンニュートラル社会を実現する鍵とされています。
東ソー株式会社は、この分野で独自の技術力を持つ日本の化学メーカーです。100年近い歴史を誇る同社は、基礎化学品から機能性化学品まで幅広い事業を展開し、環境技術の開発にも積極的に取り組んできました。本記事では、東ソーがどのようにCO₂回収技術を発展させ、その成果を社会に還元しているのかを、大学生にも分かりやすく解説します。
過去：東ソーの起源と成長の軌跡
創業の背景
1925年、東ソー株式会社（当時は東洋曹達工業株式会社）は、日本でのソーダ灰（炭酸ナトリウム）国産化を目指して創業しました。当時、日本の化学産業は欧米からの輸入に頼っており、自立的な産業基盤の構築が急務でした。岩尾一氏を中心とする創業者たちは、「アンモニアソーダ法」という革新的な技術を採用し、国内初のソーダ灰製造を成功させました。この工程で二酸化炭素（CO₂）が副産物として発生したことが、後にCO₂回収技術への挑戦につながります。
事業の成長と環境意識の芽生え
その後、東ソーは基礎化学品や機能性化学品へと事業領域を拡大。特に塩化ビニルモノマー（VCM）やイソシアネート（TDI、MDI）の製造で大きな成功を収めました。これらの製造工程でもCO₂の取り扱いが重要な課題となり、同社は環境負荷の低減に取り組むようになりました。
現在：CO₂回収技術の確立
技術の詳細解説
東ソーのCO₂回収技術は、主に以下の2つの技術に支えられています。
1. アミン吸収法
• 東ソーは、従来のアミン吸収法を改良し、NOx耐性を向上させた新型アミンを開発しました。このアミンは、燃焼ガス中のCO₂を効率的に吸収しつつ、化学反応による劣化を最小限に抑えます。
• 化学反応の仕組みは以下の通りです：
\text{RNH}_2 + \text{CO}_2 \rightarrow \text{RNHCO}_2\text{H}
吸収後、高温でCO₂を脱離させ、アミンを再利用します。
2. 分離膜技術
• 東ソーは、アルカノールアミンを高分子膜に担持した中空糸膜技術を開発。これにより、排ガスからCO₂を選択的に分離・回収するプロセスを実現しました。膜技術は、エネルギー効率が高く、大規模施設でも適用可能です。
開発プロセスと実証事例
東ソーのCO₂回収技術は、山口県周南市の南陽事業所で実証されています。この事業所では、年間約4万トンのCO₂を回収し、イソシアネート製品の原料として活用しています。この取り組みは、以下のような成果を上げています：
• ナフサを代替するCO₂原料の活用で、化石燃料依存を削減。
• 自社開発アミンの実用化により、長期間の安定稼働を実証。
他社技術との比較と市場競争力
東ソーの技術は、競合他社と比較して以下の点で優位性があります：
• エネルギー効率: 回収プロセスでのエネルギー消費が低い。
• コスト競争力: 独自の高耐久性アミンにより、運用コストを削減。
• 柔軟性: 分離膜技術の導入により、さまざまな産業ガスに適応可能。
これにより、東ソーは国内外で高い評価を得ています。
未来：環境技術で築く次世代社会
世界展開と国際連携
東ソーは、パリ協定Article 6の枠組みに基づき、国際的な排出権取引や技術提供を進めています。将来的には、アジアや欧州の市場と連携し、グローバルにCO₂回収技術を普及させる計画です。
技術が描く未来像
CO₂回収技術は、単なる排出削減にとどまらず、新たな化学製品の製造や再生可能エネルギーの普及を後押しする可能性を秘めています。東ソーは、持続可能な社会の実現に向けて、以下の目標を掲げています：
• カーボンニュートラルな製品の拡充。
• 他産業への技術提供による波及効果の拡大。
• 若い世代への技術教育と意識向上。
まとめ
東ソーは、創業以来培った技術力と環境への配慮を活かし、CO₂回収技術で大きな成果を上げています。その技術は、地球温暖化の抑制や産業界の持続可能性に寄与するだけでなく、未来を切り拓くイノベーションの象徴でもあります。
大学生の皆さんにとって、東ソーの取り組みは、環境技術や化学産業の可能性を知る絶好の機会です。技術で未来を変える挑戦を、自分たちの目で見届けてください。
出典
1. 東ソー公式ウェブサイト – https://www.tosoh.co.jp
2. パリ協定Article 6解説 – UNFCCC公式サイト
3. CO₂回収技術の概要 – 経済産業省公式レポート
4. 山口県南陽事業所の取り組み – 日本経済新聞
コメント